The borderline between rich and poor has become more fluid 贫困和富裕的界限越来越不固定了。 如何确定一个经济体属于“发达”经济体或者“发展中”经济体呢？在以前，如果一个经济体是所谓的“富人俱乐部”的经济发展与合作组织（OECD, Organisation for Economic Co-operation and Development）成员，则被认为属于“发达”经济体。但是目前OECD更象一个大杂烩。现在OECD包括了象墨西哥、波兰这样相对贫困的国家，但是却没有包括香港、新加坡和阿联酋这样的国家和地区，目前这些国家和地区的人均GDP与意大利的水平相当。
更添乱的是，不同的机构使用不同的定义。比如JP摩根大通（JPMorgan Chase）和联合国将香港、新加坡、韩国以及台湾归入新兴经济体。摩根斯坦利资本国际（Morgan Stanley Capital International）将韩国和台湾列入了新兴经济体指数的计算范围，但是将香港和新加坡列入其发达市场指数计算范围。而国际货币基金组织(IMF)则精神分裂般地在其国际金融统计数据（International Financial Statistics）中将上述四个国家和地区作为“发展中”，在其世界经济展望（World Economic Outlook）中将上述国家和地区作为“发达经济体”。
本篇调查报告将1994年以前OECD的成员国定义为发达世界，其他如墨西哥、波兰、香港等国家和地区作为新兴经济体。其原因在于本报告主要的目的在于评估那些快速发展的发展中世界对旧有的发达世界的影响。发展中、第三、贫困世界将同指那些新兴经济体，尽管其中有些成员已经快加入发达世界。
